今年の東北の地震以来 SMS/音声通話アプリが大流行です。
こういった緊急時は機器が破損したりみんなが電話を掛けたりするので、電話回線はパンクし利用できない状況になり使えませんでした。ところが、データ通信は大丈夫であったケースが多かった様でSkypeなんかはOkでした。で、流行っているのです。

メールでは相手に届いたかどうかわからない時、SMSや通話はある程度リアルタイムに通知されるので便利です（ただし、アプリによってはタイムラグが激しいので注意）。これらのアプリのメリットは、SMSのやり取りや通話が登録ユーザー間では無料で可能なことです。なので、たとえば他社のAndroid端末を持っている友達にコンタクトする時には、相手もユーザーであれば無料コンタクトできるので便利です。ただし、SoftbankのiPhoneユーザー間だとホワイトプランでそもそもSMSと通話が無料なので意味がありません。AuのiPhoneユーザーとの間はAuが国際SMSに準拠していないこともあり現在はiMessageが利用できないので、当面意味があるかもしれません。

また、これらのアプリの危険もわかっておきましょう。

出会い厨御用達ツールとなっているものもあります。
PCやMacのiTunesでこれらのアプリについているコメントを見てください。アプリの評価と関係なく出会いを求めるアホコメントがほとんどです。昔からのSkypeやFringeはそうでもありませんが、特に今年発表されたアプリはほとんどそういう状態です。

また、Skypeのようにアカウント登録をするものは大丈夫ですが、これらのアプリの多くはアカウント登録の代わりにSMSで認証をします。つまり電話番号を登録せねばなりません。 また一部のアプリはアドレス帳上の登録ユーザーを識別するためアドレス帳の情報をサーバーに送っています。怖いですぅ。

では、アプリの紹介です。

Skype

Skype 3.5.454
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/11/14

とりあえず、一本入れるならSkypeでしょう。
Skype同士なら無料でチャットや通話ができます。 また、通話ポイントを購入しておけば普通の電話にも電話を掛けることが可能なのは最近流行りのアプリにはないメリットです。月額プラン（100円くらい）を登録しておくと固定電話に75分くらいかけ放題です。わたしはこれを登録して自宅やお店の予約電話など全部これで済ませています。iPhoneだけのアプリではないので、PCでもAndroidでも利用できます。また、アカウント登録を行う手間はありますが、そのため他のアプリのように認証のためどういった情報が勝手に送られているかわからないという不安はありません。

デメリットをあげておきます。
プッシュに対応していないので、Skypeを立ち上げておかないとSkype同士のチャットや音声通話のコールを受けることができません。またバックグランドで立ち上げておいた時のバッテリー消費の多さもよく言われます。

Fring

fring 5.4.2.26
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/10/23

昔Skype for iPhoneがないころ、このアプリを通じてSkypeと通話できたので古いユーザーは使っている人が多いです。今では、独自でチャットと音声通話ができます。Skypeのようにポイントを購入していれば、普通の電話にコールすることもできます。Skypeよりよい点は、プッシュに対応していることです。Android版もあり、こちらも出来がよいようです。

Facebook Messenger

Facebookメッセンジャー 1.5.2
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/12/05

東北大震災の時に話題なったアプリにBelugaがあります。電話は回線がダメだったけど、このアプリでメッセージを送って助かった人がいたかららしい。でも、Facebookに買収されて、このメッセンジャーに後を譲る形でアプリは退役しました。

相手がFacebookユーザーに限られますが、相手も同じアプリをインストールしていれば（Android版もあり）リアルタイムでチャットできます。これで十分じゃね？ って思っています。

その他のアプリ

これらはほぼ仕組みや使い方は同じです。SMSで認証すると、無料でメッセージや通話が楽しめます。電話番号で認証するので、ユーザー登録とかログインは必要ありません。多くは、Android版も出ているので、iPhoneだけでなくそれのユーザーともコンタクトできます。逆に言うと、相手がそのアプリのユーザーでないとコンタクトできません。

個人的にはあまり積極的に使おうとは思いませんが、iPhoneでもSoftbank-AU間でiMessageがうまくつながるまでの間や、Docomoユーザーとやりとりで予備的に一つくらい入れておくかなって感じです。

デメリットは、出会い厨多し。アドレス帳送りまくりで怖い。あぁ、この記事書くためにたくさんインストールしてしまった。

Viber - Free Phone Calls & Text 2.1.3
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/11/29

Viberはこの手のアプリの中では、一番iPhoneユーザーに広まったアプリです。それだけにユーザーも多いので、コンタクトできる確率が高いです。ただし、説明が英語なので最初の設定でSMSが届かず、挫折するユーザー多し。

WhatsApp Messenger 2.6.7
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: ¥85
更新 2011/09/28

海外では割とメジャーみたいです。有料アプリなので出会い厨が少ないです。グループチャットの機能があるのはさすが有料アプリ。

LINE 1.5.0
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/12/05

日本の企業が開発なので、ちょっとだけ安心かな。

カカオトーク KakaoTalk 2.8.4
カテゴリ: ソーシャルネットワーキング
価格: 無料
更新 2011/11/29

韓国発なのかな？特に出会い厨だらけです。